高压电缆故障指示器利用线路出线故障时电出现正突变以及线路停电的原理来检测故障。借助电磁感应法检测线路中通过的电流突变量和持续时间确定故障。通过检测电流突变量，能够减小误动作的概率，可以有效的避免出于线路继电保护在装置整定值改动或者是电力负荷突然增加而造成的故障指示器误动作。因此故障指示器短路故障的判定依据为：1.线路中通过的电流值突然升高。2.线路中的电流等于零。3.突变电流持续时间。
电缆故障监测定位仪不仅可以测声，同时可以检测磁信号，信号强度直观同步显示，能够更快更准的定位电缆故障点。其中tb为高压试验变压器，c为高压电容器，ve为高压整流硅堆，r为限流电阻，q为放电球间隙，l为电缆芯线。当电容器c充电到一定电压值时，球间隙对电缆故障芯线放电，在电缆故障处电缆芯线对绝缘层放电产生“滋、滋”的火花放电声，对于明敷设电缆凭听觉可直接查找，若为地埋电缆，则首先要确定并标明电缆走向。